土家族過(guò)年不在臘月三十哦，而且在漢族過(guò)年的前一天，很多人很奇怪，為什么土家族過(guò)年不一樣呢？在張家界民間，一直流傳著土家族抵御倭寇的故事：
    相傳，明嘉靖三十三年，由于朝政腐敗，倭寇在我國(guó)東南沿海地區(qū)不斷大肆襲擾，朝廷曾多次派大軍抗倭，都慘敗告終。尚書張經(jīng)上奏朝廷，請(qǐng)征湘鄂西土兵平倭， 明世宗準(zhǔn)奏，派經(jīng)略使胡宗憲督辦。永定茅崗?fù)了抉麍蛑畮ьI(lǐng)三千土家壯士接旨后連夜開拔，深知一去難返，且正逢一年一度的春節(jié)的前一天，決定與親人過(guò)最后一 個(gè)年，于是下令：“蒸甑子飯，切砣子肉，斟大碗酒，提前一天過(guò)年再出征?！币驎r(shí)間緊，來(lái)不及做許多菜，就將臘肉、豆腐、蘿卜一鍋燉，叫作“合菜”，吃了好 上路。這道菜以后演變成“三下鍋”。土家壯士上前線后，英勇殺敵，很快打敗倭寇，收復(fù)失地。世宗大喜，親賜匾額，上書“東南戰(zhàn)功第一”。志書記下了這段歷 史：“于十二月二十九日大犒將士，除夕，倭不備，遂大捷。后人沿之，遂成家風(fēng)?！?br/>    “過(guò)趕年”習(xí)俗，體現(xiàn)了土家族人民識(shí)大體顧大局，甘愿為國(guó)捐軀的博大胸懷。
    土家族人“過(guò)趕年”，不但在時(shí)間上有其獨(dú)特之處，而且年事活動(dòng)也豐富多彩，持續(xù)時(shí)間也長(zhǎng)。主要內(nèi)容有“打粑粑”、“做炒米”、“貼門神”、“吃團(tuán)年飯”、 “守歲搶年”等。吃“團(tuán)年飯”很有講究，筷子放一大把，寓意來(lái)年人丁興旺。吃白菜，寓意新的一年“百事平安”。吃青菜，寓意事業(yè)或者職位“青云直上”。吃 雞爪子，寓意表示在新的一年里要當(dāng)“抓錢手”。吃魚，則寓意“年年有余”。小孩子碗里的飯盛多了吃不完，長(zhǎng)輩不會(huì)責(zé)怪，反而表示贊許，寓意“有吃有?！?。 煮年夜飯也有講究，一定要煮滿滿一甑子飯，從過(guò)年那天一直吃到正月十五。飯桌上還有一道重要的菜，那便是“合菜”。把肉片、粉絲、海帶等煮在一起，就是 “合菜”，有“合家團(tuán)圓”之意；它又有一個(gè)別名叫“賀菜”，有祝賀打勝仗之意。在“合菜”的組成物中，粉絲和海帶這兩樣?xùn)|西是必不可少的，因?yàn)榉劢z是本地 特產(chǎn)，代表土家族；而海帶生長(zhǎng)在大海里，代表當(dāng)年土家壯士殺敵的地方。吃“合菜”，就是為了紀(jì)念當(dāng)年抗擊倭寇的土家壯士凱旋歸來(lái)。